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蓋を開けた瞬間に甘い香りが広がり、手にした人が温かな気持ちに包まれる小さな幸せの詰め合わせ。華やかな赤色が目を引く真四角のBOXを隠れ家に、身を寄せ合うようにほのぼのと過ごす小鳥や猫、犬のかたちをした愛らしいクッキーは、由布院の小さな焼き菓子工房で1枚ずつ丁寧に手作りされています。お店の名前は『ゆふいんwakoya』。

オーナーである伊藤美羽子さんは、東日本大震災が起きた翌年2012年に三重県から大分県由布市へ移住し、2016年このまちにお店を構えました。

JR由布院駅から徒歩5分程の場所にありながらも、人通りの少ない場所にひっそりと佇む工房はどこか隠れ家のような雰囲気。けれどひとたび扉を開けると、甘く香ばしい香りに心が華やぎます。

子育てを通じて食の大切さに触れ、新天地となる由布院でさまざまな価値観に触れた伊藤さんがお菓子づくりにおいて大切にしているのは、まず１番に身体への優しさ。

動物性食材や白砂糖を使わず、クッキーの種類ごとにメイプルシロップや蜂蜜、米飴、花見糖(はなみとう)をはじめとする甘味などの素材を使い分け、多層的で深みのある味わいに仕上げます。また、wakoyaのおやつで忘れてはいけないのが、大分県産の地粉（小麦粉）と由布市育ちの地粉（米粉）の存在。大分の気候風土を活かして栽培された地粉はクッキーに個性を与えてくれるため、食べた人は地域の味わいを五感で感じることができるのです。

「小麦粉や米粉の産地が変わると、こんなにも焼き上がりの味わいが変わるのかと私自身も驚いています」と、笑顔で話す伊藤さん。

返礼品の中でも人気の高いクッキーの詰め合わせ「すこやか おやつ」缶は、伊藤さんのこだわりを思う存分に味わうことができます。ひとつの缶で楽しむことができるのは、口に運ぶのをためらってしまうほど愛らしい動物モチーフのクッキーのほか、大分県産地粉（小麦粉）に紅芋粉を混ぜた花型クッキー、オーガニックのココナッツフレークをふんだんに使用することでサクサクの食感を引き出し、焼き上がりにまぶしたヒマラヤ岩塩の塩味をアクセントにした米粉ココナッツサブレなど10種類以上。自分へのご褒美にはもちろん、大切な人へのギフトに喜ばれること請け合いです。

また、伊藤さんよりもうひとつのおすすめと教えてもらったこちらの商品、「豆乳いちごアイス」のチェックもお忘れなく。新鮮な由布市産いちごをたっぷり贅沢に使ったアイスは減農薬栽培の大豆の豊かなコク、豆乳ならではのすっきりとした後味を楽しむことができます。驚くことに伊藤さんが工房内で豆乳を手作りしているんですよ。

ひとつひとつ丁寧に作られた焼き菓子やアイスクリームは、小さなお子さまのおやつデビューにもぴったり。素材に気を配ったシンプルで優しい美味しさを、ぜひ大切な人と一緒に楽しんでみてください。